はじめに～ ３０歳間近で英語学習を始めた私だから言えること ～
社会人になってから、ふと「英語を学習してみようかな？」と思ったことはありませせんか？
仕事の幅を広げたい、海外旅行をもっと楽しみたい、洋画を字幕なしで見てみたい、、、 動機はそれぞれですが、いざ始めようとすると、思いのほか「最初の一歩」が重たく感じるものです。
私自身、３０歳の誕生日を間近に控えたある日、英語を学習しようと決心しました。独学で、です。
ありがたいことに、その数年後から会議通訳者として長年仕事をさせて頂いてきましたが、最初の数年間は本当に手探りの毎日でした。英語初心者が社会人になってから独学で英語を学習し始めることが、どれほど大変なことか、身にしみて知っています。
今回はそんな私の経験と、今の英語学習初心者の方が感じるであろう「最初の不安」に焦点を当てて、少しでも学習のヒントになるような内容を書いていきたいと思っています。
英語学習者にとって、独学はなぜこんなに大変なのか？
社会人が英語を独学で学習すると、まずぶつかるのが「情報の多さ」と「時間のなさ」です。
私が英語の学習を始めた頃、教材や勉強法に関して右往左往していました。「どんな方法がいいんだろう？」「もっと効率的なやり方があるかもしれない」、、、そうやって勉強法ばかり探していて、気がつけば時間が過ぎていたということもよくありました。
特に独学の場合、自分で「学習の環境」を整える必要があります。 留学すれば毎日英語に触れることができますが、日本にいながら独学で学習していこうとすれば、 英語に接している時間を自分で捻出しなければなりません。
これが地味に大変なんです。
私は最初、とにかく「勉強するぞ！」と意気込みだけはあったのですが、他のことで忙しいとすぐに後回しにしてしまうことがありました。週に１，２回、１，２時間だけ机に向かっても、なかなか英語は身につきませんでした。
「初心者から抜け出す」ためにやったこと
私が初心者から抜け出すために、最初に取り組んだことは、次の２つでした。
１． 文法書一冊をしっかりと理解すること ２． 頭の中で英語を話すクセをつけること
文法書については、あれこれ手を出さずに、まずは一冊だけをじっくりと読む。しかし、完全に覚えこもうとするのではなく、「あ、こういう構造なんだな」と感覚的に理解することを目標にしていました。
また、買い物中や友達と会っている時など、「あ、この言葉、英語ではなんと言うんだろう？」と考える癖をつけるよう心がけていました。 「今、バスが来た」なら、「The bus is coming.」 「お釣り、いりません」なら、「Keep the change.」 そんな簡単なことでいいのです。
頭の中で何度も何度も英語を話しているうちに、徐々に「英語モード」が自然に出てくるようになりました。
英語の学習を続けるコツは、「好き」を味方につけること
英語学習は、とにかく「続ける」ことが大切です。
これはもう、すべての英語学習者が口を揃えて言っていることですが、実際、この「続けること」が一番難しいのですよね。
私も、今まで何度「もうやめたい！」「やめてやる！」と思ったことが、、、。しかし、辞めなかったのは、自分の「好き」を学習に取り入れていたからだと思います。
私の場合、その「好き」のひとつがアガサ・クリスティのミステリー小説でした。 辞書を引かずに、ただ物語を楽しむ。このっ繰り返しで、英語に触れている時間が自然と増えていったのだと思います。
また、当時流行っていた海外ドラマを字幕なしで見たい、という、当時は誰にも話さなかった私の小さな目標もモチベーションになっていたのだと思います。
苦手なことを無理してやるよりも、自分が「あ、ちょっと楽しいな」と思えるものを取り入れていった方が、ずっと長続きするものです。
自分に合わない勉強法は、思い切ってやめてみる
英語の学習をしていて「辛い」「しんどい」と感じた時は、たいていその学習法が自分には合っていないことが多いのです。
たとえば、書いて覚えるのが嫌いな人が、毎日ノートに何十個も単語を書き写す作業をしていたら、これは苦痛ですよね。 あるいは、机に向かって文法の問題ばかり解いていても、飽きてしまうでしょう。
そんな時は、勇気を出して「やめてみる」ことも大事です。勉強法を変えても、英語学習そのものをやめるわけではありません。
「私は文法よりも、音を聞いて覚える方が好きみたい」 「アプリのゲーム感覚で学習するのがちょうどいい」 「とにかく毎日５分だけ、英語で話されている動画を見る」 自分にとって心地よい方法を見つけて、それを続けていくのが一番なのです。
英語は「やる気」ではなく「習慣」で身につく
英語は、「やる気のある日だけやる」では、なかなか伸びていきません。 むしろ「やる気がない日でも、少しだけやってみる」ことが、後々大きな差を生んでいきます。
毎日、英語の学習を完璧にやらなくてもいいのです。 ５分でも１０分でも、英語に触れていること。これが習慣になっていきます。
そして、何かひとつでもやれた日は、ちゃんと自分を褒めてあげましょう。 「今日は文法書の１項目を読んだ」 「今日はYouTubeを英語で１０分聞いた」 これでいいのです。
こんなふうに、小さな達成を積み重ねていくことが、長く続けるコツなのです。
最後に：英語は、社会人でもちゃんと身に付けることができる
英語を独学で学習するのは、決して楽な道ではありません。 特に社会人は時間も限られていて、「こんなことで本当に上達するのか？」と不安になる時もあるでしょう。
英語は、努力した分、ちゃんと応えてくれる言語です。 しかも、そのリターンは非常に大きいのです。
私は、ほぼ３０歳の時から英語の学習を始めましたが、道は開けました。 必要なのは「自分に合った方法で」 「無理せず続ける」ことだけ。
独学でも、社会人でも、英語はきっと身につきます。 どうか、今日も、ほんの少しだけでも英語に触れてみてください。
応援しています！
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